En 2015, Cardona fue elegido por el partido Liberal para ocupar la Alcaldía de Manizales en el periodo 2016-2019. Venía de ser concejal, primero con Apertura Liberal (2008-2011) y luego con La U (2012-2014). En 2009 fue salpicado por el escándalo de corrupción al interior de la Industria Licorera de Caldas (ILC), donde había sido subgerente administrativo (2001-2003), y alcanzó a estar detenido pero fue absuelto en el proceso penal.

El abogado también ha sido profesor de la Universidad Nacional (2004-2007) y personero de Manizales (1998-2001). Además, trabajó para la Secretaría de Gobierno de Caldas al comienzo de su carrera (1992-1995).