El presidente Gustavo Petro aseguró recientemente que “la sequía cierra el canal de Panamá” citando un trino de la cuenta @AlertaMundial2 que colocó un video aéreo de varias embarcaciones con el audio “Panamá, desde el aire y mirá la cantidad de barcos parece una batalla naval espectacular” (sic). Al trino le acompañaba el texto:

 “ATENCIÓN: Más de 200 embarcaciones están atrapadas a ambos lados de la vía fluvial del Canal de Panamá debido a que una grave sequía corta los cruces. Una flotilla de barcos está atrapada a ambos lados del Canal de Panamá, esperando durante semanas para cruzar después de que las autoridades de la vía fluvial cortaron los tránsitos para conservar el agua en medio de una grave sequía”.

Ante la afirmación del mandatario algunos usuarios le contradijeron y le indicaron que el Canal de Panamá no estaba cerrado:

• “Este es el tráfico de barcos en este momento sobre el @canaldepanama, pero para el presidente @petrogustavo está cerrado. Somos la burla del mundo que sabe de Colombia, ojalá la otra parte no nos descubra”, señaló @LaureanoTirado
• “No está cerrado. Tiene ciertas restricciones para el transito de buques, pero cerrado no” (sic), apuntó @MarcoAFrieri.
• “La sequía NO cierra el @canaldepanama. Nada lo hace. El Canal garantiza el tránsito ininterrumpido de barcos. Lo que se ha hecho es bajar el número de tránsitos diarios”, escribió @sabribacal.

Ante el alcance de la publicación del presidente Petro y su relevancia, en Colombiacheck verificamosy encontramos que el trino era falso, porque si bien el Canal de Panamá está afectado por la sequía en la región, no ha cerrado, aunque actualmente presenta una restricción del tránsito de buques y por consiguiente, un congestionamiento. 

Además, el tuit que cita también comete imprecisiones porque las autoridades panameñas aclararon que hay un centenar de barcos esperando para cruzar, y no 200 como indicó @AlertaMundial2; tampoco se cortó el paso por el canal interoceánico, sino que se limitó la circulación. 

Intentamos contactar al mandatario para que nos diera más detalles sobre su aseveración, pero no fue posible obtener respuesta suya. 

El Canal de Panamá es una ruta marítima que divide al país y conecta los océanos Atlántico y Pacífico, aporta el 6,8% al PIB panameño y constituye una vía fundamental para el transporte del 6% del comercio mundial, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Al revisar en la plataforma de rastreos de navíos en tiempo real VesselFinder, la aplicación nos mostró un flujo de barcos por el canal, entre tanqueros, buques y botes de pesca, en las últimas 24 horas. 

Fuente: VesselFinder. 

Este martes 22 de agosto, la cuenta de Presidencia de Panamá le aclaró al jefe de Estado colombiano que el Canal mantenía abiertas sus operaciones y el libre tránsito. “La información que circula en redes sociales no es cierta y distorsiona la realidad”, indicaron.

Señor Presidente de Colombia @petrogustavo, el Canal de Panamá mantiene abiertas sus operaciones y el libre tránsito para facilitar la movilidad y el comercio mundial. La información que circula en redes sociales no es cierta y distorsiona la realidad. https://t.co/rBgUYgbBYY

— Presidencia de Panamá (@presidenciapma) August 22, 2023

La misma cuenta del Canal respondió al trino del presidente Petro con un comunicado en el que explica que la prolongada sequía que afecta muchas regiones, entre ellas al cruce de navegación interoceánico, ha provocado una congestión de buques.

Especificó que en condiciones normales aguardan por tránsito 90 embarcaciones, pero que en este momento superan las 120. Además, que solo pueden cruzar 32 barcos por día en estos momentos (en lugar de los 38 que antes permitía).

En la aplicación del Canal, donde aparecen la cantidad de barcos en cola para cruzar, efectivamente se especificaba que al 23 de agosto había 123 en fila, entre barcos tipo panamax, aquellos diseñados para recorrer las dimensiones originales del Canal de Panamá y las más pequeñas de sus esclusas; y neopanamax, los que tiene mayores dimensiones y que se adaptan a las nuevas esclusas tras la ampliación de 2016 (1, 2).

Fuente: apps.pancanal.com

En entrevista a EFE, por otra parte, la institución indicó que el tiempo de espera de los navíos en estos momentos es de 9 a 11 días. “Estamos continuamente monitorizando estas cifras e implementando medidas para mejorar el flujo", indicó.

Ya a finales de julio, la página oficial del canal había advertido que se esperaban cambios en los patrones de lluvia exacerbados por el fenómeno de El Niño, los cuales afectarían la disponibilidad de agua del canal y por lo tanto, una restricción de tránsito de solo 32 buques por día. 

El canal igualmente lleva aplicando medidas de ahorro de agua en sus operaciones desde al menos de enero de este año y en febrero también alertó de los retos que suponía la temporada seca, entre ese mes y principios de mayo, para la infraestructura. 

El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ricaurte Catín Vásquez, detalló para La Prensa de Panamá que actualmente no está cayendo suficiente agua en la cuenca hidrográfica del Canal para permitir el tránsito de barcos sin limitaciones, por lo que el tamaño de las esclusas está quedando pequeño respecto a las proyecciones y composición de la flota mundial.

También el caudal de los ríos que aportan agua a los embalses del canal, Gatún y Alhajuela se mantienen bajo. De hecho, la cuenca del canal se mantiene en uno de sus niveles más secos en más de 100 años. 

El medio de comunicación Expasión informó que este contexto ha provocado que los precios de envíos entre China y Estados Unidos hayan aumentado hasta 36%, incluso, que los transportistas opten por trasladar menos carga o cambiar a rutas alternativas.

En 2020, la ruta interoceánica pasó por una situación similar cuando también tuvo que aplicar medidas de ahorro de agua y solo autorizaba el cruce de 30 buques por día.

En conclusión, calificamos de falso la afirmación del presidente Petro, ya que el Canal de Panamá no está cerrado, sino que tiene restricciones debido a la temporada de sequia para el cruce de las embarcaciones, algo que ya había sucedido en el pasado. También el tuit que citó comete varias impresiones ya que como se explicó, las autoridades solo contabilizan un poco más de un centenar de navios esperando para cruzar, y no 200 como señaló @AlertaMundial2, y tampoco es que se haya cortado el tráfico por el canal, solo se ha limitado porque la cantidad de agua disponible dificulta la circulación.