Uno de nuestros lectores nos pidió verificar un mensaje, que circula a través de WhatsApp, en el que se alerta sobre la supuesta llegada desde Somalia de 500 toneladas de banano infectadas con Helicobacter que, según el texto, es un “gusano” que “libera plátanos venenosos en el estómago”. 

El anuncio dice textualmente:

“Hola amigos y gente, por favor difunda este video tanto como sea posible. Recientemente llegaron a los mercados 500 toneladas de plátanos de Somalia, que contenían un gusano llamado Helicobacter que libera plátanos venenosos en el estómago, que luego presenta los siguientes síntomas (diarrea, vómitos, náuseas, dolor de cabeza) y la persona muere a las 12 horas. de muerte cerebral. Por favor, absténgase de comprar y comer bananas en estos días, o si las compra, asegúrese de abrirlas por dentro”. 

El video con el que se comparte el texto está narrado por un hombre que dice en francés: “Tenga cuidado cuando comen bananos. No está bueno. Este está infectado. Este tiene una cabeza horrible”, mientras saca de un par de  bananos lo que parecen ser unos gusanos blancos.

El mensaje también ha circulado en redes sociales como Facebook y Twitter, pero la información que difunde es falsa. 

Nuestros colegas verificadores de Efecto Cocuyo y Cazadores de Fake News, en Venezuela, donde también circuló la desinformación, encontraron que antes de llegar a ese país, el mismo mensaje se difundió en India y Emiratos Árabes Unidos. Pero fue desmentida por las autoridades o medios verificadores en ambos países (1 y 2). 

#ADAFSA: The viral video on social media about Somali bananas is incorrect.#UAE_BARQ_EN pic.twitter.com/QdQZ2K83Qm

— UAE BARQ (@UAE_BARQ_EN) November 1, 2021

Factly, un medio especializado en verificación de la India encontró, a través de búsquedas inversas con los fotogramas del video, que la desinformación también circuló en Irán. 

En el caso de Emiratos Árabes hallaron que la Autoridad de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Abu Dhabi, capital del país, publicó un comunicado desmintiendo el video en el que anotó: “No se sabe que los gusanos completen su ciclo de vida dentro de las frutas cuando son tan grandes como se muestra en el video”. 

El mensaje también se ha difundido en México, donde Verificado y Animal Político lo calificaron como falso. 

Así mismo, Carlo Rognoni, viceministro de Desarrollo Agropecuario de Panamá, lo desmintió en su cuenta de Twitter el pasado 6 de noviembre de 2021.

¡No caigas en noticias falsas! Es completamente falso que Panamá haya importado banano procedente de Somalia. Nuestro país no está autorizado a realizar esta importación. La información que está circulando en redes sociales está siendo transmitida con intención de hacer daño. pic.twitter.com/PE0ACLtsF9

— Carlo Rognoni (@carlorognoni) November 7, 2021

En Colombia tampoco es cierto

Colombiacheck hizo búsquedas de alertas sanitarias en el sitio web del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), entidad encargada del control fitosanitario en nuestro país, pero no encontró ningún reporte sobre Helicobacter pylori en banano. 

“Otros colegas exportadores en el mundo nos dicen ese fake que lleva varios años por el mundo”, le dijo a Colombiacheck Emerson Aguirre, presidente de la Asociación de Bananeros de Colombia (Augura). 

En sus palabras, “Colombia no es importador de banano. Somos productores para exportación y consumo interno y tenemos la suficiencia en el producto para atender el consumo interno. Tenemos 51.000 hectáreas sembradas de banano tipo exportación y Colombia ocupa el quinto puesto en las exportaciones mundiales de banano”. 

Según datos de la cadena del banano del Ministerio de Agricultura con corte a junio de 2021, Colombia ocupa el noveno lugar en la producción mundial de banano, con el 3 % de la producción total. 

De hecho, en el mismo ránking Somalia no aparece entre los productores más relevantes a nivel mundial. En cambio, en la lista sí aparecen países en donde circuló la desinformación como India, principal productor del mundo, y México.

Fuente: Cadena de Banano. Dirección de Cadenas Agrícolas y Forestales, Ministerio de Agricultura, Junio de 2021.

Según información que nos compartió el Ministerio de Comercio hay pequeños registros de importación. “El año pasado fueron US$1,7 millones CIF [costo, seguro y flete, por sus siglas en español] pero casi todo llegó de Ecuador y algo de Perú. El único año en que hay un poquito [de importaciones] de África fue en 1994”, nos explicaron. 

En los datos del Ministerio de Agricultura, aparece la importación de 3.579 toneladas en 2020, mientras se exportaron 2.034.001. 

Iván Zamora, coordinador del Grupo Nacional de Cuarentena vegetal de la Subgerencia de Protección Fronteriza del Instituto Colombiano Agropecuario, le explicó a Colombiacheck que actualmente los únicos países que cumplen con los requisitos establecidos para exportar "frutas frescas de banano" a Colombia son Venezuela y Ecuador. "Por lo tanto, cualquier importación de frutos de banano con un origen y procedencia distinto es rechazada de manera inmediata por el Instituto y no se permite su ingreso a Colombia", nos escribió a través de correo electrónico. 

Según los datos que nos compartió el funcionario, entre 2017 y lo que va de 2021 el ICA inspeccionó 59.545 toneladas de banano importadas de estos dos países. 

A esto hay que sumarle que no es cierto que el Helicobacter pylori sea un “gusano” que “libera plátanos venenosos en el estómago” que causan muerte cerebral en 12 horas. 

“Es una bacteria que está en casi toda la población mundial, aunque en todos no se expresa”, explicó  Sebastián Zapata, director del Centro de Investigación del Banano, Cenibanano.

Sobre los supuestos gusanos que se ven en el video que ilustra la desinformación, nos dijo: “es muy difícil de determinar a simple vista de qué se trata, pero en banano no hay ninguna larva reportada oficialmente que pueda vivir dentro de la pulpa de la fruta y cumplir su ciclo de vida allí”. 

De acuerdo con Medlineplus, un sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, el Helicobacter pylori “es un tipo de bacteria que causa infecciones en el estómago. Se encuentra, aproximadamente, en dos tercios de la población mundial. Es posible que se transmita por agua y alimentos contaminados, pero los investigadores no están seguros”. 

Según un artículo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), esta bacteria es “causante de gastritis crónica y en el 15-20 % de los casos [de infección] origina úlceras pépticas, linfomas tipo MALT (tejido linfoide asociado a mucosa) y cáncer gástrico”. Aunque hay que aclarar que, en la mayoría de la población, la infección es silenciosa. 

Se ha demostrado que la erradicación de esta bacteria con antibióticos puede curar la gastritis y disminuir el riesgo de cáncer, pero este microorganismo se ha vuelto resistente al tratamiento. 

Búsquedas de literatura científica en PubMed y Scielo, bases de datos especializada en ciencias de la salud, con los términos “Helicobacter” y “brain death” no arrojó resultados que relacionen a la bacteria con muerte cerebral, como se dice en la cadena objeto de verificación en este artículo. 

Solo encontramos documentación (1, 2 y 3)  sobre la relación entre el Helicobacter pylori y enfermedades digestivas. 

Según le dijo a la OPS el doctor William Otero, profesor titular de medicina y coordinador del posgrado de gastroenterología de la Universidad Nacional, “la gastritis crónica, producida por H. pylori, tarda por lo menos dos a tres décadas para llevar al cáncer gástrico; el cual se inicia con una gastritis superficial y progresivamente lleva a unos cambios irreversibles como la atrofia y metaplasia intestinal; entonces, existe una gran ventana de oportunidad para cortar esa cadena de transformaciones, erradicando esta infección”. No menciona nada relacionado con la muerte cerebral en 12 horas a la que se refiere la desinformación. 

En resumen, calificamos como falso el mensaje y el video con los que se difunde que llegó un cargamento de bananos desde Somalia que tiene un gusano llamado Helicobacter que puede causar la muerte en 12 horas. 

Colombia no es un país importador de banano y el Helicobacter pylori es una bacteria que produce gastritis, no un gusano.