Como politólogo de la Universidad Nacional, Ávila es un analista e investigador sobre temas de seguridad, conflicto y su relación con el poder político, citado e invitado con frecuencia a los medios de comunicación. De hecho es columnista del diario El País de España y el portal de la revista Semana.

Su cargo actual es como subdirector de la Fundación Paz y Reconciliación (Pares). También coordinó el Observatorio de Conflicto Armado de la ONG Nuevo Arco Iris y ha sido asesor de entidades públicas como la Secretaría de Educación de Bogotá.