El sociólogo Arenas dirige la ONG Manizales en Común y es cercano a diferentes movimientos sociales en Caldas, en especial con relación al medio ambiente. Como militante del Polo Democrático y cercano al senador Jorge Enrique Robledo ha sido candidato al Concejo de su ciudad (2015) y a la Cámara pos su departamento (2018) pero no ha conseguido ocupar una curul. Además, es columnista del diario La Patria.

Se dio a conocer, sobre todo a nivel regional, como uno de los líderes de la Mesa Amplia Nacional por la Educación (MANE), el movimiento estudiantil que en 2011 logró tumbar la reforma que el gobierno de Juan Manuel Santos había propuesto hacerle al sistema de educación superior.