El economista Pearl pensaba presentarse como candidato a la Presidencia en 2018 y empezó una campaña de recolección de firmas que no dio frutos para poder inscribirse. Fue él quien lideró la fase exploratoria del proceso de paz que inició el gobierno de Juan Manuel Santos con el ELN. También participó en la mesa de diálogos de La Habana que llevó al Acuerdo de 2016 con las Farc y, como ministro de Ambiente (2011-2012), estuvo en los primeros acercamientos con esta guerrilla antes de que empezara la negociación pública.

Además, fue alto consejero para la Reintegración (2006-2009) y alto comisionado para la Paz (2009-2010) de Álvaro Uribe en su segundo mandato, por lo que estuvo al frente de la atención los desmovilizados con la Ley de Justicia y Paz y la liberación de algunos secuestrados con la mediación de la entonces senadora Piedad Córdoba. Antes había ocupado altos cargos en empresas privadas dentro y fuera del país y desde 2002 había promovido campañas pacifistas, iniciativas en salud y educación, redes comunitarias y la creación del Consejo Privado de Competitividad.