El economista Zuluaga fue ministro de Hacienda (2007-2010) en el gobierno de Álvaro Uribe, a quien había apoyado como senador del partido de la U (2002-2006) en su primer mandato. En 2014 fundó con él el partido Centro Democrático y se lanzó a la Presidencia; ganó la primera vuelta pero salió derrotado por en la segunda por Juan Manuel Santos, que consiguió la reelección. Luego fue director de la colectividad hasta que renunció salpicado por el escándalo de corrupción de la multinacional brasilera Odebrecht.

Antes de llegar al Congreso, Zuluaga había hecho carrera política como concejal y alcalde de su pueblo natal, Pensilvania (Caldas), entre finales de los 80 y principios de los 90. De ahí pasó al sector privado y tardó casi 14 años en regresar a la política activa.