Desde hace unos días han circulado en redes sociales varias publicaciones que aseguran que “el planeta Tierra alcanza su máxima velocidad: 110.700 kilómetros por hora”.

Hicimos una búsqueda en Google y encontramos que, efectivamente, el 5 de enero varios medios de comunicación en todo el mundo, e incluso la revista National Geographic, publicaron información al respecto.

El asunto tiene que ver con la órbita elíptica de la Tierra. Como nuestro planeta tiene un recorrido ovalado en el que el Sol no se encuentra exactamente en el centro, hay un momento en el año en el que la Tierra se ubica en el punto más cercano del Sol (perihelio) y otro en el que se ubica en el más lejano (afelio).

De acuerdo Gregorio Portilla, profesor titular del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional, este fenómeno ocurre todos los años, entre el 3 y el 5 de enero. En 2020 el fenómeno sucedió el 5 de enero, más o menos a las 3:00 de la mañana hora de Colombia. Ese día la Tierra estuvo a algo así como 147 millones de kilómetros del Sol y la gravedad que este ejerció sobre el planeta (que es mayor al estar más cerca) provocó una mayor velocidad orbital. 

“De este modo, nuestro planeta acelera hasta superar en unos 3.420 kilómetros por hora la velocidad media a la que orbita con normalidad. Es decir, pasa de unos 107.280 kilómetros por hora a moverse a unos 110.700 kilómetros por hora”, según el portal web de la versión española de National Geographic.

El diario ABC de España en su sección ‘Ciencia’ publicó que el fenómeno fue descubierto por Johannes Kepler, quien en la segunda Ley de Kepler enunció que “«la línea que une a uno de los planetas con el sol barre áreas iguales en tiempos iguales». Esto explica cómo varía la velocidad de un planeta en los diferentes puntos de su órbita y cómo aumenta su velocidad cuanto más cerca está de la estrella”. 

De modo que la velocidad de órbita de un planeta es menor a mayor distancia del Sol; y a menor distancia la velocidad será mayor. Y dentro de seis meses, cuando ocurra el afelio, la Tierra estará más lejos del Sol y girará a menor velocidad.