A través Twitter (1, 2) y aplicaciones de mensajería instantánea como WhatsApp, ha estado circulando recientemente una imagen que advierte sobre el fenómeno astronómico Aphelion o afelio, que supuestamente irá hasta marzo del 2023 y sería el responsable de las bajas temperaturas climáticas experimentadas en algunos lugares y de la aparición de enfermedades respiratorias.

Pero esto es falso. El fenómeno, que se evidencia en el mes de julio y no en el mes de enero, no alcanza a tener una distancia tan grande que pueda generar enfriamiento del clima. Tampoco tiene relación con afecciones de salud.

Esta imagen, que también llegó a Colombiacheck como un pedido de verificación por parte de nuestros lectores dice:

“Mucho más frío desde hoy hasta el 30/03/2023. Recuerden: A partir de hoy a las 5:27 horas, viviremos el fenómeno aphelion. La Tierra estará más lejos del sol. No podemos ver el fenómeno, pero sí sentir su impacto. Esto durará hasta el mes de marzo. Tendremos un clima frío, más que un clima frío de siempre lo que repercutirá en gripe, tos, dificultad para respirar, etc. Debemos alimentar la inmunidad consumiendo muchas vitaminas y suplementos para fortalecerla. La distancia de la Tierra al Sol es de 5 minutos luz o 90.000.000 KM El fenómeno del Afelio nos aleja a 152.000.000 KM del Sol, es decir, un 66% más lejos. El aire será más frío, nuestro cuerpo no está acostumbrado a esta temperatura. Es mucha la diferencia. Debemos mantener nuestras condiciones de salud al máximo. No importa si está nublado o hay sol, el aumento del frío se sentirá igual. Por favor, comparte con todos esta información, con la mayor cantidad de personas que sea posible para que ellos también tomen previsiones. ¡Abríguese bien!”.

En Colombiacheck ya habíamos verificado, el 27 de abril del 2022, una cadena de WhatsApp que contenía afirmaciones similares a la de la imagen reciente y la calificamos como falsa.

Afelio ocurre en julio, no en enero

Según la Real Academia Española (RAE), se conoce como afelio al punto de la órbita de un planeta más alejado del sol. En este sentido, y de acuerdo con información del Planetario de Montevideo, debemos recordar que la Tierra y otros cuerpos del sistema solar orbitan a esta estrella en una trayectoria que no es circular sino elíptica, lo que hace que su distancia sea variable. Esto significa que hay un punto de la trayectoria en que están más cerca, que se conoce como perihelio y otro en el que están más lejos, conocido como afelio. 

En la imagen se afirma que “a partir de hoy a las 5:27 horas viviremos el fenómeno aphelion. La Tierra estará más lejos del sol” y que “será mucho más frío desde hoy hasta el 30/03/2023”. 

Sin embargo, según la NASA, el afelio ocurre cada julio y no en el primer trimestre del año como afirma la imagen con la desinformación, mientras que el perihelio se evidencia en enero y también sucede todos los años (de hecho, en 2020 verificamos que la Tierra alcanza mayor velocidad anual cuando llega a ese punto). Nada tienen que ver con el clima o las estaciones, pues esto depende de la inclinación del eje de rotación del planeta.

En el perihelio, la Tierra alcanza una distancia de 147’094.041,6 kilómetros del sol en su punto más cercano, mientras que en el afelio llega a una distancia de 152’000.000 kilómetros en el más alejado. Aunque se trata de una diferencia de más de 48 millones de kilómetros, no es muy grande en relación con la distancia total.

Según el Observatorio Astronómico de España, en este año 2023, el perihelio ocurrió el 4 de enero y se espera que el afelio tenga lugar el 6 de julio. Es decir, contrario a lo que dice la imagen viral, la Tierra aún está más cerca del primero que del segundo.

La distancia media entre la Tierra y el sol que se menciona en la desinformación, 90 millones de kilómetros, también es incorrecta. Según la Academia de Ciencias de California (CAS) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), la distancia media entre la tierra y el sol es de 150 millones de kilómetros.

Al respecto, el físico Santiago Vargas, investigador del Observatorio Astronómico Nacional, explicó, en nuestra verificación de 2022 sobre el afelio, que “la diferencia en distancia cuando la Tierra se acerca o se aleja del sol no alcanza a ser tan marcada para que cambien las condiciones del clima de la Tierra, que depende mucho más del eje de inclinación de la órbita”.

El fenómeno astronómico no tiene relación con la temperatura del planeta

La imagen de WhatsApp afirma que, debido a este fenómeno, habrá un clima más frío de lo habitual, lo que “ repercutirá en gripe, tos, dificultad para respirar, etc”. Pero esto también es falso.

Según explica la NASA en su sitio educativo Space Place, aunque durante el afelio estaremos más lejos del sol, las bajas temperaturas se explican por la inclinación de 23,5° de nuestro planeta, que provoca las cuatro estaciones en los hemisferios, pero no tiene nada que ver con el fenómeno astronómico. “Para los que vivimos en el hemisferio norte, donde es verano en junio e invierno en enero, parece el mundo al revés, ¿no? Esto demuestra que la distancia de la Tierra respecto al sol no es la causa de las estaciones”, señala.

Es decir que, cada julio cuando estamos más alejados del sol, el hemisferio norte está inclinado hacia el sol y recibe más luz directa (y calor) mientras el sur permanece más oscuro y frío del otro lado. Esto lleva a que en julio sea verano en Norteamérica, Europa y el norte de Asia o África, mientras es invierno en países como Argentina, Chile, Sudáfrica o Australia. 

Por el contrario, durante el perihelio, es decir, cada enero, de nuevo por la inclinación del planeta, entonces hay nieve, frío y días muy cortos en el hemisferio norte y lo opuesto en el sur.

En conclusión, en Colombiacheck calificamos como falsa la información que circula Twitter y WhatsApp en la que se afirma que el clima está más frío a causa del afelio y que este causará alteraciones en el clima de la Tierra y afecciones respiratorias, pues, como hemos explicado, el fenómeno astronómico ocurre en julio y la distancia no alcanza a ser suficiente para generar cambios climáticos en el planeta.