Las estrategias de los antivacunas para desalentar a los incrédulos y dudosos de aplicarse la vacuna contra el COVID - 19 no cesan y las redes sociales siguen siendo el escenario favorito para desplegar desinformación en este sentido.

Ahora, circulan publicaciones que acusan a un supuesto abuelo de Bill Gates y a la vacuna contra la meningitis de ser responsables de la muerte de millones de personas durante la epidemia de la gripe española de 1918 y que se calcula cobró la vida de 50 millones de personas.

Una de las publicaciones de Facebook, asociada al grupo negacionista de la pandemia Médicos por la Verdad, que hemos chequeado en varias oportunidades (1, 2, 3) y que se ha hecho viral, asegura que “El abuelo de Bill Gates, el Dr. Frederick L. Gates estuvo involucrado en el experimento Rockefeller de meningitis bacteriana JAB que mató a 100 millones en 1918 - 1920. ¡No fue la gripe española ... fue un SHOT experimental de meningitis bacteriana!”

Otra de las publicaciones que despliega similar desinformación es la que circula sobre una antigua foto que muestra a decenas de hombres formados y con tapabocas frente a una edificación y despliega un titular que, sin más explicaciones, dice: “Solo murieron los vacunados: el macabro engaño de la Gripe Española de 1918”.

Vamos por partes, primero, nada de verdad contienen estas publicaciones, pues como ya lo verificaron nuestros colegas de Newtral, en esta nota, Frederick L. Gates no es el abuelo del magnate de Microsoft, Bill Gates. Su abuelo, William Henry Gates, realmente era dueño de una tienda de muebles.

“Es cierto que el doctor Frederick L. Gates fue un médico militar que participó en un experimento de vacunas en Fort Riley (Kansas), pero no es el abuelo de Bill Gates ni guarda parentesco alguno con él. El verdadero abuelo del multimillonario se llamaba William Henry Gates (1891-1969) ─al igual que Bill Gates y su padre─ y regentaba una tienda de muebles en Bremerton (Washington), tal y como documentó el genealogista y empleado de la Librería del Congreso de Estados Unidos, William Addams Reitwiesner, quien descubrió, entre otras cosas, que el expresidente Obama tenía ascendientes esclavistas por parte de madre”, precisa la indagación de Newtral.

“El propio Bill Gates escribió un obituario en septiembre de 2020, cuando murió su padre, en el que recordaba que su abuelo poseía una tienda de muebles en Bremerton y que, además, no tenía estudios ni fue al instituto. Es decir, el abuelo del fundador de Microsoft no era científico, tampoco médico y tan siquiera tenía estudios como para liderar un experimento de vacunas contra la meningitis”, añade Newtral en su nota.

Además y frente a la afirmación de que la vacuna de la meningitis bacteriana fue la que causó los decesos atribuidos a la gripe española, los chequeadores de Maldita encontraron que, “La pandemia de la gripe española no fue causada por una vacuna, sino por el virus H1N1, como ya os hemos contado en Maldita.es. Donald Burke, epidemiólogo y exdecano de la Escuela de Graduados en Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, explicó a Reuters que la gripe está causada por un virus y la meningitis por una bacteria, tipos de microorganismos completamente diferentes que causan tipos de enfermedades completamente diferentes. Según el experto, no habría forma de que una vacuna contra la meningitis pudiera contribuir a iniciar una epidemia de gripe".

En Colombiacheck encontramos que estas afirmaciones las corrobora, por ejemplo, esta investigación publicada en 2018 por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), titulada La gripe más mortal: la historia completa del descubrimiento y la reconstrucción del virus pandémico de 1918.

Según esta publicación, tras los hallazgos del patólogo Jeffery Taubenberger y su equipo, quienes en 1997 lograron secuenciar nueve fragmentos de ARN viral de cuatro de los ocho segmentos de genes del virus, “se llevó a cabo otro conjunto de experimentos para comprender mejor los posibles orígenes aviares del virus de 1918. Los esfuerzos de secuenciación anteriores dirigidos por el Dr. Taubenberger y Reid sugirieron que los segmentos de genes del virus de 1918 estaban más estrechamente relacionados con los virus de la influenza aviar A (H1N1) que los virus H1N1 que se encuentran en otros mamíferos”.

De hecho, según este otro estudio también de 2018 y publicado en la revista científica Virologica Sinica, “el virus de la influenza sigue siendo relevante en la actualidad, con un estimado morbilidad anual del 10% en adultos y del 20% al 30% en niños

niños infectados por la influenza estacional. Del total de casos, 3-5 millones son graves y entre 290.000 y 650.000 resultan en muerte”.

Este otro estudio, publicado en la revista Medicina, de Buenos Aires, Argentina, dice: “Los virus de influenza A (incluido el de 1918) poseen un genoma formado por ARN de cadena simple y pueden evolucionar por la acumulación de mutaciones seleccionadas (antigenic drift o deriva antigénica) o a través del intercambio de segmentos genéticos por recombinación con otros virus de influenza (antigenic shift o cambio antigénico)”.

Así que queda claro que lo que produjo la ‘gripe española’ fue el virus H1N1 y no una bacteria, como se asegura en la publicación objeto de este chequeo.

La bacteria de la meningitis

Sobre este particular, Newtral, encontró que “lo único cierto es que el doctor Frederick L. Gates, que no es el abuelo de Bill Gates, coordinó dicho ensayo para probar en militares una vacuna contra la meningitis, como prueba un documento firmado por este médico militar en julio de 1918 y que se puede consultar en la web del Centro Nacional de Información Biotecnológica de Estados Unidos (NCBI)”.

Añade Newtral que “el ensayo, en el que participó el Instituto Rockefeller de Investigación Médica, se realizó después de un brote de meningitis en la base militar de Camp Funston (Kansas) que tuvo lugar en octubre y noviembre de 1917. En total participaron 3.700 soldados, quienes se sometieron a la vacuna con carácter voluntario. En general, los efectos secundarios de la vacuna fueron leves y únicamente hubo un caso de reacción severa, según el informe del doctor Gates”.

“Sin embargo, este ensayo de vacunas no está detrás de la conocida como ‘gripe española’ de 1918, como sostiene el bulo. Es cierto que ambas cosas coinciden en el tiempo, pero no hay relación entre ellas”, precisan nuestros colegas chequeadores.

Finalmente, de acuerdo con este artículo de los CDC:

“Varios tipos de bacterias pueden causar meningitis. En los Estados Unidos, algunos de los principales causantes de meningitis son:

• Streptococcus pneumoniae
• Streptococcus del grupo B
• Neisseria meningitidis
• Haemophilus influenzae
• Listeria monocytogenes

El Mycobacterium tuberculosis, que causa tuberculosis o TB, es una causa menos común de meningitis bacteriana (conocida como tuberculosis meníngea). Estas bacterias también pueden asociarse a otra enfermedad grave, la septicemia. La septicemia es la respuesta extrema del cuerpo a una infección. Sin tratamiento oportuno, puede causar rápidamente daños en los tejidos, insuficiencia orgánica y la muerte”.

Así que tras estas evidencias calificamos como falsas las publicaciones que aseguran que la gripe española fue causada por una vacuna tras un experimento del abuelo de Bill Gates, pues está probado que la pandemia de la influenza de 1918 fue causada por el virus H1N1 de origen aviar y que la meningitis es a causa de una bacteria. 

Además, el abuelo de Bill Gates no fue médico, sino que durante años fue propietario de una mueblería en Bremerton, Washington.